자율 시스템(AS)은 단일 관리 엔터티 또는 도메인을 대신하여 한 명 이상의 네트워크 운영자가 제어하는 연결된 인터넷 프로토콜(IP) 라우팅 접두사의 모음으로, 인터넷에 명확하게 정의된 공통 라우팅 정책을 제공합니다. 각 AS에는 BGP(Border Gateway Protocol) 라우팅에 사용할 고유한 ASN(자율 시스템 번호)이 할당됩니다.
AS 번호는 각각의 지역 인터넷 레지스트리(RIR)에 의해 로컬 인터넷 레지스트리(LIR) 및 최종 사용자 조직에 할당되며, 해당 지역 인터넷 레지스트리(RIR)는 차례로 IANA(Internet Assigned Numbers Authority)로부터 재할당을 위한 ASN 블록을 수신합니다. IANA는 또한 개인 사용을 위해 예약된 ASN 레지스트리를 유지 관리합니다(따라서 글로벌 인터넷에 발표해서는 안 됨). 할당된 AS 번호는 16비트 및 32비트 정수로 정의됩니다. 16비트의 길이 범위는 0에서 65535 사이이고, 32비트의 길이 범위는 0에서 4294967294 사이입니다. 현재는 최대 65,536개의 할당을 허용하는 16비트 정수가 주로 사용됩니다.